UPC: salade na de spareribs

photo credit: Justin Marty

Om excessief gebruik van downloaden tegen te gaan, zou UPC het internetverkeer ‘afknijpen’ zo stelde de Consumentenbond in een artikel van het Financieele Dagblad. De Consumentenbond eist dan ook dat UPC aan klanten duidelijk maakt dat het de snelheid van het internetverkeer afknijpt van de gebruiker en wat de gevolgen daarvan zijn voor de beloofde snelheden. Want als dit niet gebeurt, maakt UPC zich schuldig aan oneerlijke handelspraktijken.

UPC liet eerder weten dat slechts een kleine groep van haar klanten, namelijk 1 procent van alle UPC gebruikers, excessief download. Hierdoor ontstaan er problemen op het netwerk. Maar volgens  de directeur van de Consumentenbond, Bart Combée, doet dat er niet toe. ”Bedrijven moeten precies doen wat zij beloven. Vergelijk het met de aanbieding om in een restaurant onbeperkt spareribs te eten. Als je na één bord te horen krijgt dat je daarna alleen nog van de saladebar gebruik mag maken, dan voel je je bekocht.”

Het is niet de eerste keer dat het afknijpen van internet door UPC naar voren kwam. Afgelopen 20 mei kwam er in een artikel van ispam.nl naar voren dat UPC aan traffic shaping doet. Het bedrijf wil de prioriteit leggen bij realtime diensten zoals surfen, online gaming en voip. Dit om alle abonnees optimaal te kunnen laten genieten van hun internetverbinding. De vraag is dan echter; waarom wordt er dan niet meer bandbreedte ingekocht? Het toenmalige antwoord van UPC hierop was dat er altijd een afweging gemaakt moest worden tussen het gebruik van het netwerk en de hoeveelheid bandbreedte die werd ingekocht.

De uitvinder van het Web, Tim Berners-Lee, had een ander idee dan UPC heeft bij het leveren van toegang tot internet; hij bedacht het Web namelijk vanuit het ‘Net Neutrality’ principe. Berners-Lee omschreef dat als volgt:

If I pay to connect to the Net with a certain quality of service, and you pay to connect with that or greater quality of service, then we can communicate at that level.

That’s all. Its [sic] up to the ISPs to make sure they interoperate so that that happens.

Net Neutrality is NOT asking for the internet for free.

Net Neutrality is NOT saying that one shouldn’t pay more money for high quality of service. We always have, and we always will. (bron)

UPC zou de diensten dus, volgens dit principe, altijd optimaal moeten leveren. Het bedrijf zegt toe een bepaalde dienst te leveren, namelijk toegang verschaffen tot het internet, voor een bepaalde prijs tegen een bepaalde snelheid. En vervolgens levert UPC deze dienst niet.

Op 3 september echter erkende UPC dat er onterecht sprake was van het afknijpen van verbindingen en dat het bedrijf in de toekomst abonnees zou geven waarvoor ze betaalden.

Nu, bijna een maand nadat UPC heeft toegezegd te stoppen met afknijpen, komen er nog steeds klachten binnen bij de Consumentenbond over het afknijpen. Het is dus niet helemaal duidelijk wat UPC wil en gaat doen.

Maar het is wel duidelijk wat UPC op dit moment doet, en dat is haar afspraken niet nakomen. Gebruikers die een bepaalde bandbreedte hebben ingekocht bij UPC en deze optimaal willen benutten, zouden dat volgens het Net Neutrality principe, ook moeten kunnen doen. Wanneer UPC deze bandbreedte niet levert, is het bedrijf zelf in overtreding.

Maar het zijn niet strafrechtelijke maatregelen waar UPC zich zorgen over zou moeten maken. In dit digitale tijdperk van 2.0, openheid en steeds hoger wordende snelheid en bereikbaarheid, zal UPC ook aan zijn consumenten openheid moeten verschaffen. Het constant veranderen van de berichtgeving naar het publiek toe draagt bij aan een beeldvorming van een bedrijf dat zijn klanten en het tijdperk waarin we leven ernstig onderschat. De consument is tegenwoordig sneller dan zijn internetverbinding: als UPC geen fossiel wil worden, moet volledige openheid het streven zijn.